Фамилия Грыженко звучит так, будто её основатель имел привычку грызть что-то несъедобное. На деле всё проще и прозаичнее. Это типичная украинская фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -енко, который изначально означал «сын» или «потомок» (Грыженко — сын Грыженя). Суффикс -енко закрепился на Левобережной и Степной Украине, поэтому географически фамилия скорее всего родом из Полтавской, Черниговской, Киевской или Харьковской областей.

Основа фамилии — прозвище Грыж или Грыжа. В украинском языке слово «грижа» (с ударением на и) означает «печаль», «горе», «забота». Отсюда Грыжа — человек, который постоянно о чём-то беспокоится, горемыка. Но не стоит торопиться с мрачным выводом. Есть и другая версия: «грызть» в прямом смысле — тот, кто грызёт кости, семечки, твёрдую пищу, возможно, мастер по обработке кости или челюстной силой. Прозвища по действию (Грыз, Грызло) были распространены и давались за характерную привычку или профессию. В украинском языке слово «грижа» также имеет медицинское значение — грыжа, так что прозвище мог получить человек с физическим недостатком, хотя это менее вероятно, так как такие прозвища обычно были описательными, а не обидными.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Грызлов, Грызунов, Грыжин — все они от той же основы «грызть» или «грыжа». Но Грыженко стоит особняком: суффикс -енко указывает на украинское происхождение, тогда как Грызловы — типично русская фамилия с суффиксом -ов. Это значит, что носители Грыженко — потомки человека, которого в украинской среде называли Грыж или Грыженя. Первые письменные фиксации фамилии стоит искать в реестрах казацкой старшины или метрических книгах XVII–XVIII веков, когда на Украине фамилии на -енко стали массово переходить от прозвищ к наследственным именованиям.

В сословном плане Грыженко могла принадлежать как казакам, так и крестьянам или мещанам. Суффикс -енко не указывает на знатность, в отличие от польских -ский/-цкий, но и не говорит о низком положении. Скорее всего, предок носителя фамилии был рядовым человеком, которого в быту звали по прозвищу, и это прозвище закрепилось за его детьми. Никакой драматической истории за фамилией не стоит — обычное украинское родовое имя, каких тысячи.