Фамилия Губницкие (в исходной форме — Губницкий) — это пример того, как прозвище, данное одному человеку, со временем превратилось в наследственное имя целого рода. В основе фамилии лежит прозвище Губа. На Руси так могли назвать по двум разным причинам: либо за заметную, толстую губу, либо за обидчивый характер («губа» в переносном смысле — обидчивый человек, «надуть губы»).

Сама фамилия прошла через интересную словообразовательную трансформацию. Сначала, скорее всего, в России появилась фамилия Губнин — с характерным русским суффиксом -ин, указывающим на принадлежность («чей?» — сын Губы). Затем, когда носители фамилии переселились на территории современной Украины или Белоруссии, местная языковая среда добавила к основе типичный для этих земель суффикс -цкий. Так и получился Губницкий — фамилия, вобравшая в себя следы перемещения целого рода.

Несмотря на то, что фамилия звучит по-польски или по-украински (на -цкий), её корень чисто русский, а сам тип фамилий на -ский в восточнославянских землях часто указывал на дворянское или шляхетское происхождение. Однако в случае с Губницкими это необязательно: такой суффикс могли присвоить и крестьянам при переписи, особенно на пограничных территориях.

Среди носителей фамилии есть реальная историческая фигура — Семён Борисович Губницкий, советский и украинский шахматист, учёный и литератор. Это подтверждает, что фамилия бытовала в интеллигентской среде.

О точной дате возникновения фамилии судить сложно: процесс перехода прозвища в наследственное имя растянулся на столетия. Однако ясно одно: Губницкие — это пример того, как личная черта или внешность предка, закреплённые в прозвище, пережили века и дошли до нас в виде фамилии, соединив в своей форме русскую основу и западнославянское окончание.