Фамилия Гудожник — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характеру или занятию, закрепилось в родовом имени. Её основа, корень «гуд», многозначен и требует разбора. В южных и западных говорах этот корень означал «порицать, корить, хаять», то есть Гудожником могли прозвать сквернослова или брюзгу. В новгородских же диалектах «гудить» значило «манить, обольщать, обманывать» — тогда перед нами прозвище плута или ловкого обманщика.

Однако есть и другая, более мирная версия. «Гудок» — старинный русский смычковый инструмент, предшественник скрипки. Игра на нём называлась «гудьбой», а музыканта — «гудожником» или «гудцом». В этом случае фамилия перешла от ремесла: предок был народным музыкантом, скоморохом или просто любителем погудеть на праздниках. Словообразовательная модель проста: суффикс -ник указывает на лицо по действию (сравните: «бороться» — «борьба» — «борéц» и «гудить» — «гудьба» — «гудожник»).

Какая версия правдоподобнее? В пользу «музыкальной» говорит прозрачность связи: гудок — широко известный инструмент, а гудожники упоминаются в исторических документах как лица определённой профессии. Диалектные же значения «корить» или «обманывать» более локальны и могли дать прозвище лишь в конкретной местности. Скорее всего, фамилия Гудожник имеет «ремесленные» корни, хотя не исключено, что в разных семьях она возникла независимо от разных значений одного корня.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и встречается преимущественно в западных и юго-западных регионах России, а также в Беларуси и на Украине — там, где диалектное слово «гудж» или «гудзь» (от того же корня) означало ещё и «ссору, брань». Таким образом, география бытования фамилии поддерживает обе версии. По сословной принадлежности Гудожники могли быть как крестьянами, так и мещанами — носители прозвищ и ремесленных имён встречались в самых разных слоях общества.