Фамилия Гуканов — одна из тех, чье значение раскрывается через звучание. В ее основе лежит прозвище Гукан, а оно, в свою очередь, связано с глаголом «гукать». В разных регионах России этот глагол имел свои оттенки. В калужских говорах «гукать» означало «гуторить, разговаривать», а в южных — «играть на волынке». Поэтому прозвище могло указывать на две разные вещи: либо на общительного, разговорчивого человека, либо на музыканта, игравшего на народном инструменте.

Существует и вторая версия, которая выводит имя Гукан напрямую из звукоподражания. Глагол «гукать» также означал «издавать глухой, отрывистый звук или крик». В этом случае Гуканом могли назвать маленького крикливого ребенка. Такое мирское имя закреплялось за человеком в быту и со временем перешло в фамилию.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Гуканов — это «сын Гукана» или «потомок Гукана». Фамилия относится к самой распространенной в России группе — патронимическим фамилиям на -ов/-ев.

Интересно, что фамилия Гуканов встречается не так часто, как, скажем, Иванов или Кузнецов, но ее региональные корни могут быть связаны с южными и центральными областями России, где бытовали соответствующие говоры. Встречаются и однокоренные фамилии — Гукан, Гукановский, Гукань, что подтверждает жизнеспособность этого прозвищного имени в прошлом.

Какая из версий происхождения правдоподобнее? Вероятнее всего, прозвище Гукан все же относилось к характеру человека — «говорун» или «крикун». Связь с музыкантом возможна, но менее типична для прозвищ, которые чаще давались по поведению, а не по профессии. В любом случае, фамилия Гуканов сохранила в себе живое народное слово, которое сегодня можно услышать разве что в диалектной речи.