Фамилия Гукепшев — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее морфологического разбора. Ареал фамилии практически полностью ограничен адыгскими (черкесскими) регионами — Кабардино-Балкарией, Адыгеей, Карачаево-Черкесией, а также адыгской диаспорой в Турции, Сирии и Иордании. Если вы встретили Гукепшева за пределами этих мест, с высокой вероятностью это потомок мухаджиров — черкесов, покинувших Кавказ после Русско-Кавказской войны.

Основа фамилии — адыгское личное имя Гукепш (или Гукепщ). На первый взгляд, его можно разбить на две части: «гу» (сердце, душа) и «кепш» — слово с неочевидным значением. Здесь важно не торопиться с переводом. В адыгской антропонимике «кепш» может восходить к «пщы» (князь) или к «пшъэ» (шея, выя). Более правдоподобная версия: Гукепш — это сложение «гу» (сердце) и «пщын» (бояться, пугаться). То есть имя-оберег, которое давали ребёнку, чтобы отвести от него злые силы: буквально «сердце боится» или «пугливое сердце». Такие имена с отрицательной коннотацией — распространённая практика у многих народов Кавказа: считалось, что злые духи не позарятся на слабого или трусливого.

Суффикс «-ев» в фамилии — типичный русский патронимический формант, который прикрепили к адыгской основе в ходе русификации документации в XIX — начале XX века. В исконной адыгской форме фамилия звучала бы как Гукепш-къо (сын Гукепша) или просто Гукепш. Поэтому Гукепшев — это не столько «чей-то сын», сколько «потомок того, кого звали Гукепш».

Известных исторических фигур с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано. Это говорит о том, что фамилия оставалась в рамках одной локальной группы или рода, не попав в столичные элиты. В современной России носители фамилии встречаются единично, в основном в Нальчике и Майкопе.