Фамилия Гулега звучит необычно, и её происхождение — не самый очевидный случай. Если бы она следовала стандартной украинской модели вроде Иваненко (то есть «сын Ивана»), мы бы видели суффикс -енко. Но здесь суффикс -ега, и это меняет всё.

Вероятнее всего, Гулега — это прозвище, закрепившееся в качестве фамилии. Суффикс -ега в восточнославянских языках часто придаёт слову оттенок характеристики: он может указывать на человека, склонного к какому-то действию или состоянию. Сравните: «гуляка» (от «гулять»), «синега» (от «синий»). Основа «гул-» здесь, скорее всего, связана с глаголом «гулять». Таким образом, первым носителем прозвища Гулега мог быть человек, любивший погулять, весёлый и праздный, — своего рода «гуляка». Такие прозвища давали не в осуждение, а как яркую, запоминающуюся черту.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах слово «гул» означало не только шум, но и глухой звук, гул. В этом случае прозвище Гулега могло закрепиться за человеком с низким, гулким голосом или за тем, кто постоянно шумит. Эта версия слабее, так как суффикс -ега чаще образует названия лиц именно от глагольных основ, а не от звукоподражательных существительных.

Фамилия явно украинского или южнорусского происхождения. Суффикс -ега нехарактерен для северных русских говоров, где предпочитали -уха или -юга (например, «вертуха»). Географически фамилия Гулега встречается в основном на Украине и в прилегающих областях России, что подтверждает её южное корневище.

Социальный контекст тоже подсказывает, что фамилия не дворянская. В среде крестьян и казаков прозвища на -ега были обычным делом: они давались по поведению, внешности или привычкам. В реестрах запорожских казаков можно встретить похожие прозвища, хотя сама фамилия Гулега в известных списках не засветилась — скорее всего, она оформилась чуть позже, в XVIII–XIX веках, когда прозвища начали передаваться по наследству.

Что в итоге? Фамилия Гулега — это не «сын Гули», а прямое прозвище, которое получил человек за любовь к гулянкам или, реже, за гулкий голос. Суффикс -ега делает её редкой и колоритной, а сама фамилия — живая примета южнорусской и украинской антропонимии, где прозвища часто становились фамилиями, не меняя формы.