Фамилия Гулнас — редкая, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками, скорее всего, с татарским, башкирским или казахским. В основе лежит сложное имя или прозвище, состоящее из двух частей: «гүл» (цветок, красота) и «нас» (род, происхождение, иногда — человек). Буквально Гулнас можно перевести как «цветок рода» или «красивый отпрыск». В тюркской ономастике такие составные имена — распространённая модель, подчёркивающая ценность ребёнка для семьи.

Фамилия образована без типичного для русского языка суффикса -ов или -ин. Это указывает на её позднее закрепление или на то, что носители сохранили исходную форму имени предка. Встречается она преимущественно у татар, башкир, реже — у народов Средней Азии. В русском контексте фамилия могла быть записана при переписях или паспортизации как есть, без адаптации, что говорит о сохранении национального колорита.

Слово «нас» в тюркских языках многозначно: оно может означать и «человек», и «порода», и даже «судьба». Поэтому вторая версия трактовки — «человек-цветок», то есть нежный, красивый человек. Первая версия («цветок рода») выглядит правдоподобнее, так как подчёркивает родовую принадлежность, что типично для имён-пожеланий.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Урала. В дореволюционных метрических книгах Казанской и Уфимской губерний единичные записи Гулнас встречаются среди татар-мишарей и тептярей. В советское время фамилия могла быть записана как Гулнасов (с русифицирующим суффиксом), но исходный вариант сохранился у части семей.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гулов, Гулиев, Насиров) показывает, что Гулнас стоит особняком: она не разбита на части и не переосмыслена под русскую грамматику. Это редкий случай, когда двусоставное имя не «обрусело», а осталось в исходном виде. Поэтому носители фамилии могут с высокой вероятностью проследить свои корни до конкретного предка, которого в XIX веке звали Гулнас — без отчества и фамилии, просто по имени.