Фамилия Гулпе — редкая для русского уха, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно смотреть не на славянские корни, а в сторону прибалтийских и финно-угорских языков.

Скорее всего, в основе фамилии лежит латышское слово «gulpe» или «gulbis». Первое означает «лебедь», и в таком случае Гулпе — это фонетический вариант фамилии Гулбис, распространённой в Латвии. Второе значение — «глыба», «ком», что могло стать прозвищем коренастого, плотного человека. Прибалтийское происхождение подтверждается и тем, что окончание «-е» в фамилиях характерно для латышской и литовской традиции, где оно не склоняется по падежам, как в русском языке.

Менее вероятная, но возможная версия выводит фамилию из тюркских языков. В некоторых тюркских наречиях «гюльпе» или «гульпе» означало «пепел», «зола». Такое прозвище мог получить человек, работавший с огнём, например, кузнец, или же человек со светлым, «пепельным» цветом волос. Однако эта гипотеза слабее, так как для тюркских фамилий более типичны окончания «-ов» или «-оглы».

На русской почве фамилия Гулпе могла появиться несколькими путями. Чаще всего — через браки с латышами или эстонцами, а также в результате переселения прибалтийских немцев и латышей в центральные губернии Российской империи в XIX веке. Встречается она и у староверов, живших в Прибалтике: они могли адаптировать местную фамилию, не меняя её окончания.

Словообразовательный разбор прост: фамилия бессуффиксная, образована напрямую от прозвища или основы. В ней нет привычных русских суффиксов принадлежности (-ов, -ин), что сразу указывает на иноязычное происхождение. Носители фамилии Гулпе сегодня встречаются в Латвии, Эстонии, а также в России — преимущественно на северо-западе (Ленинградская, Псковская области) и в Сибири, куда ссылали прибалтов в советское время.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди других «лебединых» фамилий (вроде Лебедев, Гулбис, Свансон) — это её «застывшая» форма. Она не склоняется по падежам в русском языке, и её носитель, скорее всего, сталкивался с тем, что его фамилию воспринимают как иностранную. Это своего рода маркер: предки человека почти наверняка не были великороссами, а происходили из балтийского региона.