Фамилия Гуляйчук звучит необычно для русского уха — в ней слышится призыв к действию, «гуляй». Но на самом деле перед нами типичная украинская фамилия, образованная по очень распространённой в западных регионах модели. Если разобрать её по частям, сразу становится ясно, откуда корни и какой социальный слой её породил.

Основа фамилии — «Гуляй» — это не повелительное наклонение глагола, а сокращённая форма украинского имени или прозвища. Скорее всего, в основе лежит крестильное имя Гуляй, которое в народе давали как вариант канонического имени Гурий (в просторечии — Гуля). Но возможна и вторая версия: прозвище Гуляй мог получить человек весёлый, любящий погулять, либо, наоборот, тот, кто медлителен и «гуляет» не спеша. В украинской ономастике такие прозвища на -ай (Гуляй, Стрижай, Шандай) фиксируются с XVI века.

Суффикс -чук — один из самых частых в западной Украине, особенно на Волыни и в Подолье. Он указывает на сына или ученика: Гуляйчук буквально значит «сын Гуляя» или «маленький Гуляй». По такой же схеме образованы Шевчук (сын Шевца), Ковальчук (сын кузнеца), Бондарчук. То есть фамилия Гуляйчук — патронимическая, она закрепилась за потомками человека по прозвищу Гуляй.

Географически фамилия почти не встречается за пределами Украины. По данным современных метрических книг и переписей, основная масса Гуляйчуков живёт в Хмельницкой, Житомирской и Ровенской областях. Это зона, где суффикс -чук доминирует, вытесняя великорусские -ов и -ин. В России фамилия редка и чаще всего появляется в результате миграций XX века.

Сословно Гуляйчуки почти наверняка происходят из крестьян или казаков. Украинские фамилии на -чук редко встречались у шляхты — они типичны для простого люда. Никаких дворянских родов с такой фамилией не известно. Если ваш предок носил её, он, скорее всего, был сельским жителем, возможно, ремесленником или казаком, а его прозвище могло быть связано либо с именем, либо с характером.

Сравните с однокоренными: Гуляев (русская форма), Гуляк (украинская без суффикса), Гуляйко (белорусская). Все они идут от той же основы, но суффикс -чук чётко привязывает фамилию к западноукраинской традиции.