Фамилия Гуман — одна из тех, чья основа уходит не в славянское прозвище, а в личное имя, пришедшее вместе с христианством. В её основе лежит каноническое имя Гуман (или Гуманий), которое восходит к латинскому humanus — «человечный», «гуманный». В святцах это имя встречается редко, поэтому и фамилия, образованная от него, не стала массовой.

С точки зрения словообразования фамилия Гуман — это «чистая» основа, без суффикса. Такая модель характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии нередко оставляли в виде простого прозвища или имени (в отличие от северных русских фамилий на -ов или -ин). То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был просто Гуман — либо по имени, либо по прозвищу, которое закрепилось за ним в документах.

Однако есть и вторая, более бытовая версия. В некоторых говорах «гуман» могло означать нечто иное. Например, в польском и украинском языках «гуман» — это туман, дымка. Прозвище Гуман могли дать человеку рассеянному, медлительному или с «туманным» взглядом. Но эта версия менее вероятна: фамилии от явлений природы редко образуются без суффикса (чаще встречаются Гуманов, Гуманный), а вот имя Гуман — факт исторический. В старых польских и литовских метриках имя Guman фиксируется ещё в XVI веке.

Встречается фамилия Гуман преимущественно на западе и юге бывшей Российской империи — в Беларуси, на Украине, в южных областях России. В центральных и северных регионах она редка. Это дополнительно указывает на то, что фамилия попала в русскую среду через польско-литовское влияние, где имя Гуман было более употребительным.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. Гуманы могли быть и крестьянами, и мещанами, и даже шляхтой — в польских гербовниках упоминается род Гуманов (Guman) герба Ястршембец, но это уже другая ветвь, с иной этимологией, скорее всего, от немецкого Gumann (человек-общинник). Поэтому искать прямую связь всех Гуманов с дворянством не стоит — для большинства это просто крестьянская или городская фамилия, образованная от редкого, но вполне реального имени.