Фамилия Гумилевский — типичный случай искусственной фамилии, которую давали в духовных училищах и семинариях. Её основа — латинское слово humilis, что значит «смиренный», «низкий», «незнатный». В среде духовенства было принято переводить фамилии или прозвища на латынь, а затем оформлять их по модели русских фамилий на -ский. Так, обычное прозвище Смирнов или Смиренный могло превратиться в Гумилевский.

Самая известная версия связывает эту фамилию с Архиепископом Черниговским и Нежинским Филаретом (в миру — Дмитрий Гумилевский, 1805–1866). По преданию, фамилию ему дали в семинарии из-за малого роста и смиренного нрава. Однако не стоит думать, что все Гумилевские — потомки этого одного человека. Фамилия была «говорящей» и присваивалась разным воспитанникам в разных семинариях независимо.

Обратите внимание на суффикс -евск- в основе. Это вариант суффикса -овск-, который в фамилиях семинаристов часто указывал не на географическое название (как у дворянских фамилий вроде Волконский), а на книжное, латинское происхождение корня. Модель образования здесь та же, что и у фамилий Розов (от лат. rosa — роза) или Адоратский (от лат. adoratio — поклонение). В русском языке суффикс -ов обычно присоединяется к словам мужского рода, но в духовной среде это правило обходили, калькируя латинские основы.

Точно определить, когда и где именно возникла конкретная ветвь Гумилевских, можно только по архивным записям. Фамилия не была привязана к одному региону — её носители встречались в епархиях от Киева до Москвы. Это не крестьянская и не дворянская фамилия, а сословная отметина духовного звания, которая закрепилась за потомками священно- и церковнослужителей.