Фамилия Гундяев — одна из тех, чья основа на слуху, но неочевидна. Её главная загадка — корень «гунд». Вопреки возможной догадке, он не связан с «гундеть» в значении «ныть» или «гнусавить». В русских говорах слово «гундя» имело более конкретный и даже грубоватый смысл: так называли человека с гнусавым голосом, невнятной речью или, по другим данным, просто неряху и неопрятного человека. Вероятнее всего, прозвище Гундя дали либо тому, кто говорил «в нос», либо тому, кто не следил за собой. От этого прозвища и пошла фамилия с типичным русским суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: «Гундяев» — сын Гунди.

Модель образования здесь простая и распространённая: личное прозвище плюс притяжательный суффикс. Таких фамилий в России множество: Гундобин, Гундоров, Гундеев. Но Гундяев выделяется тем, что основа «гундя» — более редкая. В словаре Б. Унбегауна подобные прозвища отмечены как характерные для северных и центральных областей России, где слово «гундя» бытовало в крестьянской среде. Это значит, что предок носителя фамилии скорее всего был простым человеком, которому дали меткое бытовое прозвище, и оно закрепилось за его потомками.

Интересно, что фамилия не получила широкого географического распространения. Она встречается в основном в центральных регионах России, а также в Поволжье, но не массово. Это говорит о том, что прозвище, от которого она произошла, было локальным и не превратилось в общерусское. В отличие, скажем, от фамилии Носов или Глазов, которые встречаются повсеместно, Гундяев остался более редким, что усиливает его связь с конкретным семейным преданием, а не с типовым именем.

Сегодня фамилия известна прежде всего благодаря патриарху Кириллу (в миру — Владимир Гундяев). Но ономастически она не несёт в себе ни сана, ни знатности: её корни — в деревенском прозвище, которое фиксировало внешнюю или речевую особенность человека. Никакой альтернативной версии происхождения (например, от тюркского или финно-угорского корня) в научной литературе не предлагается — основа очевидно славянская и диалектная. Так что носитель фамилии может быть уверен: его предок был либо гнусавым говорун, либо не самым опрятным мужиком, но прозвище это не носило оскорбительного оттенка, а было просто бытовой меткой.