Фамилия Гундяк — редкий пример, где основа звучит как прозвище, а суффикс указывает на украинский или белорусский след. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, здесь мы видим формант -як, который в восточнославянских языках часто обозначал человека по характерному признаку или действию (сравните: Гуляк, Мазяк, Деряк). Само слово «гундя» или «гундявый» в говорах означало человека с гнусавым голосом, который говорит «в нос», невнятно. Прозвище могли дать тому, кто имел такой дефект речи или просто ныл, капризничал — в переносном смысле «гундеть» значило нудно жаловаться.

Вероятнее всего, фамилия сформировалась в среде украинского или белорусского крестьянства, где прозвища по физическим особенностям были обычным делом. Суффикс -як активно работал в этих регионах: он указывал на конкретного носителя признака (Гундяк — «тот, кто гундит»). Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с древнерусским именем-оберегом: родители могли нарочно назвать ребёнка неблагозвучным прозвищем (Гундя), чтобы отвести от него сглаз. В этом случае фамилия пошла бы от личного имени, а не от устоявшейся характеристики взрослого человека.

Географически фамилия Гундяк привязана к западным и южным регионам бывшей Российской империи: больше всего её носителей встречается на Украине (особенно в Черкасской и Полтавской областях) и в Беларуси. В российских переписях она редка и обычно фиксируется как след миграции из этих земель. Сословной принадлежности у фамилии нет — её носили и казаки, и крестьяне, и мещане, поскольку прозвище не было связано с ремеслом или имущественным положением.

С точки зрения словообразования, Гундяк стоит в одном ряду с фамилиями Кривляк (от «кривляться»), Хрипляк (от «хрипеть»), Шептуняк. Все они образованы по одной модели: глагольная или качественная основа плюс суффикс -як, который в украинской ономастике часто заменял русский -ун или -ец. Если бы фамилия формировалась в великорусской среде, она, скорее всего, звучала бы как Гундюков или Гундяков. Сохранение формы без патронимического суффикса — верный признак того, что предок носителя был прозван именно так, а фамилия закрепилась в том виде, в каком прозвище бытовало в речи.