Фамилия Гандяк — наглядный пример того, как прозвище отца превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит прозвище Ганда, а сам Гандяк буквально означает «сын Ганды» (по типичной восточнославянской модели с суффиксом -як, указывающим на принадлежность). Но что означало само прозвище — вопрос открытый, и здесь есть две основные версии.

Первая, наиболее вероятная, связывает Ганду с диалектным глаголом «ганить» — «бранить, укорять, порицать». В этом случае прозвище указывало на сварливый, ворчливый характер или на человека, который любил читать нотации. Элемент -да в прозвище — не окончание, а характерный «прозвищный» суффикс, который встречается в других старых русских некалендарных именах (например, Балда, Гуда). То есть Ганда — это не просто «тот, кто ганит», а ёмкая, почти «профессиональная» характеристика человека.

Вторая версия, менее распространённая, выводит Ганду из монгольского слова «озеро», которое могло проникнуть в русские говоры через тюркское посредничество. Если принять эту гипотезу, прозвище могло указывать на место жительства у озера или даже быть не прозвищем, а дохристианским личным именем-оберегом, данным по названию природного объекта (такая традиция тоже существовала). Однако убедительных подтверждений тому, что слово «ганда» в значении «озеро» было широко распространено в русских диалектах, нет, поэтому версия с «ганить» выглядит предпочтительнее.

Сама фамилия образована по продуктивной модели: к основе Ганд- добавился суффикс -як, который в украинской и южнорусской традиции часто заменял более привычный суффикс -ов/-ев (ср. Гандяк и Гандов). Это даёт намёк и на возможную географию фамилии: скорее всего, она сформировалась в среде, где украинское или южнорусское влияние было сильным. Со временем прозвище Ганда, первоначально бытовавшее в устной речи, полностью вытеснило в документах наследственное имя, закрепившись в форме Гандяк.