Фамилия Гавдяк — редкий пример, где труднее всего понять не суффикс, а корень. Суффикс -як типичен для западноукраинских и польских фамилий (ср. Гончарук, Шевчук, Коваляк), он указывает на принадлежность или характерный признак: «Гавдяк» — это «тот, кто относится к Гавде» или «сын Гавды». Но что такое «Гавда»?

Самая вероятная версия — это производная форма от крестильного имени Гавриил. В народной речи имя Гавриил давало множество сокращений: Гавдя, Гавдяк, Гавдьо. Такие усечения с суффиксом -д- (как Авдя от Авдей, Владя от Владимир) характерны для украинской и белорусской традиции. Соответственно, Гавдяк — это «маленький Гавдя», то есть сын или потомок человека по имени Гавриил. Подобные фамилии на -як (Тимощук, Даниляк, Иванюк) массово возникали в Галичине, на Волыни и в Подолье, так что география фамилии Гавдяк — скорее всего, западная Украина или юго-запад Беларуси.

Вторая, менее вероятная версия отталкивается от сходства с диалектным словом «гавда» — так в некоторых говорах могли называть неуклюжего, медлительного человека или, наоборот, болтуна (от «гавкать» — лаять, говорить громко). Но для прозвищного происхождения фамилия должна была бы сначала закрепиться как Гавда, а затем получить суффикс -як, что встречается реже, чем прямое образование от имени.

Сословная принадлежность — вопрос открытый. Суффикс -як в украинской среде не был маркером знатности, такие фамилии носили крестьяне, мещане, казаки. Если предки Гавдяков жили в Галиции, они могли быть и униатами, и православными. В документах Российской империи эта фамилия почти не встречается — она оставалась региональной, что подтверждает её позднюю фиксацию в общерусских списках.

Известных публичных носителей фамилии Гавдяк нет, но это не делает её менее ценной для истории: такие фамилии — живые свидетельства местных говоров и народной антропонимии, где имя Гавриил превратилось в короткое и звонкое Гавдяк.