Фамилия Гадяк — редкий пример, где прозрачная на первый взгляд основа скрывает сразу несколько возможных историй. В ней легко угадывается корень «гад», но сводить всё к одному значению было бы ошибкой.

С точки зрения словообразования, фамилия образована с помощью суффикса -як. В русских и украинских фамилиях этот суффикс (как и -ак, -чук, -енко) часто указывал на принадлежность к роду, на прозвище отца или на характерную черту. То есть Гадяк — это «сын (или потомок) Гада» или «человек, похожий на гада».

Что могло лежать в основе прозвища Гад? Самое очевидное — «гад» в значении «змея, пресмыкающееся». В народной культуре такое прозвище могли дать человеку с острым языком, злому или, наоборот, хитрому и изворотливому, как уж. В некоторых говорах «гадом» называли также нечистую силу или нелюдимого человека.

Однако есть и другая, менее известная версия. В южнорусских и украинских диалектах слово «гад» могло означать не только животное, но и «отвращение», «омерзение». Прозвище Гад могли дать брезгливому или привередливому человеку — в ироничном смысле. Также нельзя исключать, что основа восходит к древнему нецерковному имени Гад — такое имя встречалось у славян и могло быть связано с языческим оберегом (назвать ребенка «гадом», чтобы отогнать злых духов).

Географически фамилия Гадяк тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. Она встречается в Черниговской, Полтавской областях, на Кубани и в Белгородской области. Это говорит о том, что фамилия формировалась в среде украинского и южнорусского крестьянства, вероятнее всего, в XVII–XVIII веках.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гадов, Гадин, Гадко — все они имеют ту же основу, но разные суффиксы. Гадяк стоит особняком из-за редкого суффикса -як, который делает фамилию более «фамильной», а не просто отчеством. Она не указывает на дворянское происхождение — скорее всего, предки Гадяков были казаками, крестьянами или мещанами, получившими прозвище по своей натуре или поведению.