Фамилия Гладяк — одна из тех, где прозрачная основа обманчива, а суффикс выдаёт региональное происхождение. Корень здесь — «глад-», от прилагательного «гладкий». Казалось бы, всё просто: предок мог быть гладким, то есть полным, упитанным, или, наоборот, лысым, бритым. Но есть и вторая линия: в южных и западных говорах «гладкий» означало ещё и «хорошо одетый», «щеголеватый» — прозвище мог получить человек, следивший за собой.

Главная особенность — суффикс «-як». В русской ономастике он типичен для украинской и белорусской традиции (сравните: Бойко, Литвяк, Глушак). Фамилия Гладяк, скорее всего, сформировалась на территории современной Украины или юга России, где такой способ образования прозвищ был массовым. Суффикс «-як» часто придавал слову оттенок характерности: Гладяк — это «гладкий человек» по своей сути, а не просто обладатель гладкой кожи.

В отличие от фамилий на «-ов» (Гладков), которые указывали на принадлежность к главе семьи, модель на «-як» закрепляла индивидуальное прозвище без патронимического оттенка. Это значит, что первый носитель получил фамилию не от отца, а от своей собственной приметы.

Встречается фамилия в основном в западных областях России, в Беларуси и на востоке Украины. В документах XIX века Гладяки нередко записаны среди крестьян и мещан Черниговской, Могилёвской и Полтавской губерний. В некоторых случаях возможна и польская огласовка — Gładziak, где корень тот же, но суффикс «-ak» тоже означает носителя признака.

Таким образом, фамилия Гладяк — это не про «гладить» утюгом и не про географию. Это прозвище по внешности или манере держаться, застывшее в украинской словообразовательной форме.