Фамилия Гладина — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В основе, скорее всего, лежит прозвище Гладя. В. И. Даль в своём словаре связывает его с глаголом «гладить» — выравнивать, делать ровным. Отсюда и первая версия: прозвище мог получить человек по роду занятий — гладильщик, утюжильщик, либо по характеру — спокойный, мягкий, «гладкий» в общении. Такое объяснение кажется самым прямым и естественным.

Есть и вторая гипотеза, менее вероятная, но любопытная. Она выводит прозвище от слова «глад» — старинного названия голода. В этом случае Гладя — охранительное имя-оберег. Родители, желая уберечь сына от нужды, называли его «сытым» именем, надеясь, что жизнь у него будет обеспеченной. Такая практика давать «защитные» имена была распространена в крестьянской среде.

Фамилия образовалась по типичной русской модели: к основе Глад- добавился суффикс принадлежности -ин. Фамилии на -ин обычно указывали на родство: «чей?» — Гладин, то есть сын или потомок Глади. Со временем окончание -а закрепилось в женской форме, но в современном употреблении Гладина — это уже фамилия, не зависящая от пола.

Самый известный носитель фамилии — Григорий Васильевич Гладин (1799–1865), купец первой гильдии. Он был крупным подрядчиком и строителем Ново-Ладожского канала — важного для своего времени гидротехнического сооружения. Этот факт показывает, что среди Гладиных были не только крестьяне с прозвищами, но и люди, оставившие след в истории русского предпринимательства и строительства.

Таким образом, фамилия Гладина может рассказывать и о ремесле предка, и о народных суевериях, и о купеческих династиях XIX века. Разобраться, какая из версий верна для конкретной семьи, можно только через генеалогическое исследование.