Фамилия Гурняк в основе своей имеет прозвище, которое восходит к диалектному слову «гурно». В некоторых говорах оно означало «весело, пьяно». Следовательно, прозвище Гурняк мог получить человек веселый, праздный, не прочь выпить. Это одна из версий, и она вполне логична: прозвища по характеру или привычкам — один из самых распространённых источников фамилий.

Однако диалектное слово «гурно» — не единственный возможный корень. Стоит обратить внимание на суффикс -як, который в восточнославянских фамилиях часто указывает на принадлежность к какой-либо группе или местности. Например, фамилии Литвиняк (выходец из Литвы), Полещук (житель Полесья) или Гуцуляк (гуцул). По этой модели Гурняк могло изначально означать «житель Гурни» — если существовало село или урочище с таким названием. В польском языке слово «górnik» означает «шахтёр», но для фамилии Гурняк это вряд ли прямое заимствование из польского — скорее, случайное созвучие.

Ещё один вариант — связь с личным именем Гурий (в просторечии Гур, Гуря). Суффикс -няк в украинской и белорусской антропонимии мог добавляться к основе имени, образуя фамилию по отцу: Гурняк — сын Гурия или человека по прозвищу Гур. Такая модель характерна для западных регионов Украины и Беларуси, где фамилии на -ук, -юк, -ак, -як особенно распространены.

Географически фамилия Гурняк встречается преимущественно на западе Украины — в Тернопольской, Львовской, Ивано-Франковской областях, а также среди украинской диаспоры в Польше и Канаде. В России она редка, что подтверждает её западноукраинское или белорусское происхождение. Таким образом, наиболее вероятно, что фамилия Гурняк возникла как прозвище весёлого человека или как указание на выходца из определённой местности, а позже закрепилась в качестве наследственного имени.