Фамилия Горняк — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но не всё так однозначно. Самое прямое и вероятное объяснение: предок был горным рабочим, рудокопом, шахтёром. В XIX веке слово «горняк» прочно закрепилось за специалистом по добыче руды и угля, а фамилия, скорее всего, возникла именно в среде уральских или сибирских горнозаводских рабочих. Однако это не единственный путь.

Словообразовательная модель подсказывает, что перед нами не патроним (на -ов/-ин), а прозвище, перешедшее в фамилию без изменений. В русской ономастике такие «прозвищные» фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских регионов. В украинском языке «горняк» означает не только шахтёра, но и «горшечника» — того, кто делает горшки (от слова «горн» для обжига). То есть предок мог быть гончаром, а не рудокопом. Эта версия менее известна, но лингвистически она крепка: корень «горн-» в значении «печь для обжига» дал в украинском диалекте слово «горняк» именно как «гончар».

Есть и третий, более редкий вариант: связь с топонимом. На Украине и в Беларуси есть сёла и хутора с названием Горняк (от «гора»). Житель такого места мог получить фамилию по месту жительства. Но эта версия слабее — обычно топонимические фамилии образуются через суффиксы (-ский, -ин), а не в чистом виде.

Интересно, что фамилия Горняк практически не встречается в старых боярских или дворянских списках. Она — порождение позднего, «сословного» периода формирования фамилий у крестьян и мастеровых людей, в основном в XVIII–XIX веках. В советское время фамилия получила второе дыхание: в 1940–50-х годах появился город Горняк в Алтайском крае, и некоторые носители фамилии могли получить её искусственно, по названию города, но это единичные случаи, не меняющие общей картины.

Таким образом, если ваши предки — из центральной России или Украины, скорее всего, они были гончарами. Если с Урала или Донбасса — шахтёрами или рудокопами. Разобраться поможет география: ищите первые записи в метриках и ревизских сказках.