Фамилия Годняк звучит необычно для русского уха — в ней нет привычных суффиксов -ов или -ин, зато есть типично украинский или белорусский суффикс -ак (-як). Такая модель образования характерна для прозвищ, которые превращались в фамилии на западнорусских землях. Обычно -як добавляли к основе, обозначавшей внешность, род занятий или особенность поведения. В случае с Годняком основа — «годн-», и здесь возможны две версии, причем одна заметно убедительнее другой.

Самое прямое объяснение: прозвище Годняк получил человек, которого считали «годным», то есть пригодным к делу, работящим, умелым, дельным. В южнорусских и украинских говорах слово «годний» означало «способный, подходящий, хороший». Не случайно в польском языке «godny» — «достойный». Фамилия могла закрепиться за крестьянином или ремесленником, который славился своим мастерством, или за солдатом, которого признали годным к службе. В этом случае фамилия — комплиментарное прозвище, что встречается реже, чем прозвища по недостаткам, и делает её особенно интересной.

Вторая версия, более спорная, выводит основу от глагола «годить» — ждать, мешкать, угождать. Тогда Годняк — тот, кто медлит, или, напротив, угодливый человек. Но против этой версии говорит сам суффикс -як: он чаще образует названия лиц от прилагательных (добряк, весельчак), чем от глагольных корней. К тому же форма «годняк» от «годить» звучала бы скорее как «годяк» или «гожак». Поэтому версия с «годный» выглядит и логичнее, и подтверждается параллелями: в украинских фамилиях Годний, Годный, Годнак — все того же корня.

Географически фамилия Годняк распространена на западе Украины и в Беларуси, реже встречается в Польше и среди переселенцев в Сибири. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется — это поздняя крестьянская или казачья фамилия, которая оформилась уже после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по прозвищам. В советское время носители фамилии расселились по всей стране, но основное гнездо осталось в западных областях.

Если коротко: предок носителя фамилии Годняк, скорее всего, был человеком, которого в округе уважали за деловитость и сноровку. Назвали его не по отцу и не по месту жительства, а по личному качеству — и это выделяет фамилию из ряда типовых патронимических.