Фамилия Гогняк — редкий пример славянской фамилии, образованной от прозвища, связанного с голосом или звуком. В её основе лежит древнерусский или украинский глагол «гогняти» — кричать, громко говорить, издавать резкие звуки (ср. с «гогот» — громкий смех или крик, «гоготати»). Суффикс -як указывает на носителя признака: Гогняк — тот, кто гогнит, то есть крикливый, шумный человек, возможно, задира или зазывала. Такая модель типична для украинских и южнорусских фамилий (ср. Головач, Борщак, Деркач), где -як (или -ак) превращает характерную черту в фамильное имя.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с названием птицы «гоголь» (нырок) через промежуточную форму «гогня» — уменьшительное от «гоголь». Но тогда ожидалась бы фамилия Гоголяк или Гогольник. Прозвищный глагольный корень убедительнее: в говорах Полесья и Западной Украины «гогня» — не только крик, но и ссора, перебранка, так что Гогняк мог быть сварливым человеком или даже деревенским глашатаем.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям — Волыни, Галичине, Подолью. Встречается в метрических книгах XVIII–XIX веков среди крестьян и казаков, реже — мещан. В списках запорожских казаков XVII века похожие прозвища (Гоголь, Гогот) фиксировались, но именно Гогняк — более поздняя, оседлая форма, закрепившаяся как наследственное имя.

В отличие от фамилий на -енко, которые массово распространились на Левобережье, Гогняк сохранил архаичный суффикс, характерный для прозвищных фамилий Правобережной Украины. Сословно предки Гогняков почти наверняка были свободными крестьянами или казаками, а не дворянами: в гербовниках и родословных книгах эта фамилия не отмечена.