Фамилия Гусава звучит непривычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. В основе лежит слово «гусь», а сама фамилия образована по модели, характерной для северных и сибирских говоров. Суффикс -ав- здесь редок: в стандартной русской фамилии мы ждали бы Гусев, Гусин или Гусаков. Вариант на -ава — это, скорее всего, «окающий» диалектный след. В северных регионах, где аканье не было свойственно, фамилии вроде Гусава, Козлава, Баранава фиксировали местное произношение: ударный звук после корня тяготел к «а», а на письме это закреплялось как -ав. Иными словами, перед нами не столько «гусь», сколько «гусава» — так в некоторых говорах могли назвать человека, похожего на гуся: длинношеего, с важной походкой или, наоборот, сварливого.

Есть и вторая версия, менее очевидная. Фамилия могла возникнуть от прозвища Гусава, которое давали человеку, занимавшемуся разведением гусей или пасущему их. В этом случае суффикс -ав- указывал на род занятий, как в фамилиях Косарев, Плотников, но с местным диалектным оформлением. Однако такая словообразовательная модель для прозвищ по профессии не типична: обычно в ходу были суффиксы -ник, -арь, -ец. Поэтому версия с диалектным искажением фамилии Гусев или Гусаков выглядит правдоподобнее: при переписи населения писарь мог записать фамилию на слух, не задумываясь о норме.

Географически фамилия редкая. Встречается она преимущественно в Вологодской, Архангельской областях и в некоторых районах Сибири, куда переселенцы принесли северный говор. Сословной привязки нет: носителями могли быть и крестьяне, и мещане. Известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что типично для локальных фамилий, не попавших в столичные родословные книги.

Если сравнивать Гусаву с однокоренными фамилиями, то бросается в глаза её отличие от массовых Гусевых. Гусев — фамилия общерусская, образованная от канонического прозвища. Гусава же — маркер конкретного региона и диалекта. Носитель такой фамилии почти наверняка имеет предков из Русского Севера или из среды старообрядцев, которые дольше сохраняли архаичные говоры.