Фамилия Гущерёва — редкий пример, в котором переплелись славянские языки и бытовая история. Её основа — прозвище Гущер. Самая прямая версия выводит его из словацкого «гещера» (ящерица). Так могли назвать человека, жившего в местности, где этих пресмыкающихся было особенно много. Но прозвище могло иметь и переносный смысл: ящерица ассоциировалась с хитростью, ловкостью и быстротой — качествами, которые подмечали в характере.

Менее вероятна гипотеза о мирском имени Гущер. В языческие времена родители могли дать ребёнку «животное» имя, чтобы природа приняла его как своего и наделила свойствами зверя или ящерицы. Однако для фамилии Гущерёва эта версия слабее: прозвища закреплялись за взрослыми по их приметам, а не по детским именам.

Есть и третья версия, связанная с русским словом «гуща». В старом языке у него было два значения: «густая похлёбка» (например, кашица из ячменя с горохом) и «чаща, густой лес». В Новгородской земле гущу особенно любили, а местных даже дразнили «гущеедами». В этом случае прозвище Гущер могло указывать на любимое блюдо предка или на его ремесло — повара. Суффикс -ёр- в фамилии (Гущер-ёв-а) типичен для отчеств от основ на -ер: он присоединялся к прозвищам вроде Гущер, Гусляр, Косарь.

Какая из версий правдоподобнее? Словацкий корень даёт чёткое и логичное объяснение: фамилия могла возникнуть на западнославянской почве или у переселенцев. Версия с «гущей» — бытовая, но она объясняет прозвище через повседневную жизнь, что для крестьянских фамилий типично. Спор между ними решает география: если корни рода ведут в Новгородчину или Псковщину, скорее всего, верна «гущевая» гипотеза; если же в Словакию или смешанные регионы — «ящеричная».

Фамилия Гущерёва хранит память о прозвище, которое закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование. Со временем оно легло в основу фамилии, передав потомкам либо указание на характер предка, либо на его любимую еду, либо на место, где он жил.