Фамилия Гущена — один из тех редких случаев, когда написание не даёт сразу угадать происхождение. Она звучит как прилагательное в краткой форме, но на деле это усечённый вариант отчества или прозвища с суффиксом -ен(а). В русской ономастике модель на -ена (Гущена, Дерюга, Космач) встречается нечасто, и чаще всего она указывает на западнорусские или украинские корни. В отличие от стандартных -ов/-ев, -ин, такой суффикс мог фиксировать прозвище человека напрямую, без перехода в форму «чей сын». То есть Гущена — это буквально «тот, кого прозвали Гущей» или «сын Гущи».

Основа фамилии — слово «гуща» в одном из его старых значений. Самое прямое — густая часть жидкости, осадок (кофейная гуща, пивная гуща). Прозвище Гуща могли дать человеку за плотное телосложение, медлительность или, наоборот, за склонность к густым напиткам, например, пиву или квасу. В диалектах встречается и переносный смысл: «гуща» — это чаща, глухое место, так что Гущей могли назвать того, кто жил в лесной глуши или в самой чаще. Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «гуща» означала «толпа, сборище» — тогда прозвище могло закрепиться за человеком общительным или, напротив, за тем, кто постоянно оказывался в центре событий.

С точки зрения географии, фамилия Гущена тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи. Она встречается в Беларуси, на Смоленщине, в Брянской области, а также в Украине. В польском языке есть схожее слово gąszcz (чаща), что усиливает вероятность западнорусского происхождения. В документах XVII–XVIII веков фамилия почти не фиксируется — это говорит о её позднем оформлении, скорее всего, в среде крестьян или мещан, у которых фамилии часто закреплялись лишь в XIX веке при реформах.

Сравнение с более известными однокоренными фамилиями — Гущин, Гуща — показывает разницу в словообразовании. Гущин — классическое русское отчество на -ин, Гуща — прозвище без изменений, а Гущена — редкий гибрид, где суффикс -ен(а) выполняет ту же роль, что -ин, но с другим окончанием. Такая модель характерна для украинской и белорусской антропонимии, где формы на -енко, -ук встречаются чаще, а на -ена — единичны.

Итог прост: фамилия Гущена происходит от прозвища Гуща, которое могло относиться к внешности, характеру или месту жительства. Носители фамилии — потомки людей из западных областей, где русские фамилии формировались с заметным влиянием местных говоров.