Фамилия Гущенкова — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается история не одного, а сразу двух возможных прозвищ. Её основа — «Гуща», и тут есть развилка: либо предок был поваром, умевшим варить густую похлебку из ячменя с горохом (в старину такое блюдо и называли «гуща»), либо жил в густом лесу, в чаще — второе значение того же слова. Оба варианта реальны, и выбирать между ними приходится без твёрдой уверенности.

Словообразовательная модель здесь необычная. Сначала от прозвища Гуща образовали фамилию Гущенко по украинской или белорусской модели (суффикс -енко, означающий «маленький», «сын» или «потомок»). А уже потом, когда носители фамилии оказались в русскоязычной среде, к ней добавили типичный русский суффикс -ов, получив Гущенков. Женская форма Гущенкова — естественное следствие этого перехода. То есть фамилия прошла два этапа адаптации, что редко встречается в чистом виде.

Подтверждение древности корня находим у историка С. Б. Веселовского: он упоминает Ивана Гущу, крестьянина 1498 года из Новгорода, и Григория Федоровича Гущу Колычева конца XVI века. Эти записи показывают, что прозвище бытовало на русском северо-западе несколько столетий назад, причём у людей разного социального положения — от крестьянина до служилого человека.

Фамилия Гущенкова — штучный экземпляр. Она не из тех, что встречаются на каждом шагу, и её редкость делает её особенно ценной для тех, кто её носит: за ней стоит не массовая модель, а конкретная семейная история с географическим и профессиональным выбором.