Фамилия Гущен — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, а суффикс подсказывает региональное происхождение. В отличие от привычных -ов, -ев или -ин, окончание -ен характерно для украинской и белорусской ономастики: по этой модели образованы, например, фамилии Грищен, Иванен, Ковален. Гущен, скорее всего, тоже оттуда, с территории современной Украины или юго-западных областей России.

Корень — «гущ-» — может отсылать к двум разным источникам. Первый и самый очевидный: прозвище Гуща. В диалектах «гуща» означала не только осадок в жидкости (кофейная гуща), но и чащу, лесную глухомань. Человека могли прозвать Гущей за густые волосы, бороду, а то и за привычку жить в глуши, в чаще. Второй вариант — производное от имени Гуща, которое в старину было уменьшительной формой от крестильного имени Гурий (Гурий → Гуша → Гуща). В таком случае фамилия Гущен — это «сын Гущи», то есть потомок человека по имени Гуща.

Менее вероятна связь с глаголом «густить» или словом «гуща» в значении «толпа, сборище» — такие прозвища встречались реже. Если опираться на географию, фамилия Гущен встречается в Черниговской, Сумской и Брянской областях — как раз на стыке украинского и русского языков, где суффикс -ен жив до сих пор.

Сословная принадлежность неясна: фамилия могла появиться и у крестьянина, и у казака. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища Гуща, Гущенко, но Гущен — более поздняя форма, закрепившаяся уже после отмены крепостного права при массовом оформлении фамилий. Так что предки носителя фамилии Гущен — скорее всего, выходцы из малороссийских земель, получившие фамилию по прозвищу или имени своего родоначальника.