Фамилия Гущерёв — редкая и неочевидная. Её редкость не в том, что она исчезла, а в том, что она почти не встречается в официальных документах и современных телефонных справочниках. Однако её структура и звучание позволяют уверенно говорить о происхождении.

В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Гущер. В русской антропонимии суффикс -ер (как в фамилиях Бондарев, Кожевников, Псарев) обычно указывает на профессиональную принадлежность: он восходит к тюркскому или древнерусскому обозначению человека по роду занятий. Но в случае с Гущерёвым корень не даёт однозначной профессии. Скорее всего, исходное слово — «гуща» (осадок, что-то густое, плотное). Прозвище Гуща могли дать человеку плотного телосложения, медлительному или, наоборот, тому, кто варил пиво или брагу, работал с гущей. Форма Гущер — это вариант с суффиксом, который мог обозначать «тот, кто имеет отношение к гуще» или «сын Гущи». Ударение на последнем слоге (Гущерёв) — типично для фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ер, где окончание -ёв указывает на принадлежность: «чей?» — Гущерёв.

Есть и вторая, менее вероятная, версия. В южнорусских и украинских говорах «гуща» — это не только осадок, но и чаща, заросли. В таком случае прозвище Гущер могло означать человека, жившего в глухом лесу, в густых кустах. Однако профессиональное значение (пивовар, бондарь, работник с гущей) кажется более естественным для образования фамилии, так как ремесленные прозвища в крестьянской среде были распространены шире, чем топографические.

С географией сложно: фамилия Гущерёв не привязана к какому-то одному региону в открытых источниках. Можно предположить, что она возникла в центральных или южных губерниях России, где было развито пивоварение или где встречались говоры с формой «гущер». В любом случае, носитель этой фамилии — потомок человека, которого в округе знали по характерной черте: либо по работе с гущей, либо по внешнему виду. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что делает её особенно ценной для семейной истории — каждый Гущерёв может считать себя хранителем редкого именования.