Фамилия Гушля — одна из тех, что ставит перед исследователем несколько загадок сразу. Её звучание и написание не вписываются в стандартные модели русских фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий. Скорее всего, перед нами украинская или южнорусская фамилия, и ключ к её разгадке — в суффиксе и возможном прозвище.

Самая вероятная версия связывает фамилию с украинским словом «гуля» — так в некоторых говорах называли шишку, нарост или волдырь. Прозвище «Гуля» или «Гушля» мог получить человек с заметной внешней особенностью: родинкой, шишкой на лбу или просто человек с округлой, «гулястой» головой. Суффикс «-я» в данном случае — типичный для украинских прозвищ, обозначающих лицо по характерному признаку (ср. Кривоніс, Мовчун, Гуля). В русской среде такая модель редка, поэтому география фамилии — в основном Украина, Беларусь и приграничные области России, например, Брянская или Курская области.

Менее вероятная, но обсуждаемая версия выводит фамилию из диалектного глагола «гушить» — в некоторых говорах это означало «глушить, давить, мять». Тогда «Гушля» — человек, который мнёт, давит что-то, возможно, работник на маслобойне или просто неаккуратный, мнущий вещи. Однако эта версия слабее, так как глагол «гушить» не образует типичных прозвищ на «-ля».

По словообразовательной модели фамилия стоит особняком. В ней нет привычных русских суффиксов -ов/-ев, -ин, -ский. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в форме чистого прозвища, без патронимического суффикса. Такое часто случалось, когда прозвище было очень ярким или когда носитель был из крестьян, где фамилии ещё долго оставались «уличными» и не проходили официальную унификацию.

В целом, фамилия Гушля — редкий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, обошлось без суффиксов принадлежности. Её носители, вероятно, происходят из среды украинского или южнорусского крестьянства, а сама фамилия сохранила архаичную, «прозвищную» форму, не изменившуюся за столетия.