Фамилия Гуцев — одна из тех, где за короткой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Она образована от личного именования или прозвища Гуц с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ев, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Гуца). Разобраться, что именно значило исходное слово, непросто: исследователи предлагают как минимум три версии, и все они по-своему убедительны.

Первая версия ведет в германские языки. Имя Гуц могло быть краткой формой от немецких составных имен, начинающихся с «гуд» или «гут». Например, Гудфрид (от god — «бог, божество» и frid — «мир, спокойствие») или Гутцайт (gut — «хороший», Zeit — «время»). Такие сокращения были обычны в немецкой и еврейской антропонимии, и фамилия могла попасть в восточнославянскую среду через переселенцев или контакты с Западом.

Вторая версия — славянская и более редкая. Имя Гуц могло быть народной формой древнеславянского имени Гудислав, где корень «гуд» связан с гудением, игрой на музыкальном инструменте. Получается, что Гудислав — это «прославленный музыкант, трубящий славу», а сокращение Гуц звучало как ласковое или обиходное обращение.

Третья версия — прозвищная, и она самая бытовая. Украинский глагол «гуцати» означает «подкидывать, подскакивать, принуждать». Отсюда Гуцем могли прозвать отца, который любил возиться с детьми, подбрасывать их или устраивал шумные игры. Такое прозвище могло закрепиться за главой большого семейства. Кроме того, в основе прозвища может лежать и название этнографической группы украинцев — гуцулы. Если предок происходил из Карпат или имел характерные черты, его могли называть Гуцем в значении «гуцул».

В документах Великой Отечественной войны встречается Гуцев Кирилл Васильевич (1913 года рождения, уроженец Белоруссии), награжденный медалью «За отвагу». Это подтверждает, что фамилия бытовала на территории современной Беларуси и Украины, где пересекались славянские и западные влияния.

Какую из версий выбрать — зависит от семейных преданий. Если в роду помнят о немецких или еврейских корнях, логичнее первая гипотеза. Если фамилия встречается среди выходцев с Западной Украины или Белоруссии, скорее всего, перед нами прозвище от «гуцати» или «гуцул».