Фамилия Гуцуляк прямо говорит о том, откуда родом или среди кого жил её первый носитель. В её основе лежит прозвище Гуцул, а оно, в свою очередь, происходит от названия этнической группы украинцев, населяющей Карпаты. Гуцулы живут в Ивано-Франковской, Черновицкой и Закарпатской областях, и их численность на Украине достигает примерно двух миллионов человек.

Прозвище Гуцул могло закрепиться за человеком по двум сценариям. Первый и самый очевидный — указание на национальность: предок был гуцулом. Второй вариант — прозвище могли дать тому, кто долго жил среди гуцулов, перенял их обычаи или занимался типичными для них промыслами: горно-пастбищным скотоводством, лесосплавом, резьбой по дереву, гончарством или изготовлением кожаных и медных изделий. Со временем это прозвище полностью вытеснило прежнее наследственное имя и перешло в официальные документы.

На украинское происхождение фамилии указывает суффикс -як. В украинской ономастике он часто выполняет ту же роль, что и русские суффиксы -ов/-ев или -ин: он превращает прозвище или имя в фамилию, отвечая на вопрос «чей?» или «чьих?». В данном случае Гуцуляк означает «потомок Гуцула», «сын Гуцула». Интересно, что в украинских фамилиях этот суффикс нередко встречается в западных областях, что полностью совпадает с географией расселения гуцулов. Таким образом, фамилия Гуцуляк — это не просто этнический маркер, а ещё и точный географический указатель, привязанный к Карпатскому региону.