Фамилия Гувернат — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет очевидное французское происхождение. В основе лежит слово «гувернёр» (фр. gouverneur — воспитатель, наставник детей в дворянской семье). Однако важно уточнить: фамилия образована не напрямую от нарицательного «гувернёр», а от его просторечного, «обрусевшего» варианта «гувернат» или «гувернант». Такое искажение было характерно для речи крепостных слуг и мелкопоместного дворянства, где французские слова переиначивались на русский лад.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. В русских фамилиях суффикс -ат встречается редко (сравните: Бородат, Горбат) и обычно указывает на обладание признаком: «гувернат» — тот, кто является гувернёром, воспитателем. Фамилия не имеет типичного родового окончания (-ов, -ин, -ский), что говорит о её позднем закреплении. Скорее всего, она возникла как прозвище, данное домашнему учителю или приживальщику в поместье, а затем перешло в фамилию без изменений.

Вероятнее всего, носители фамилии Гувернат — потомки не самих французских гувернёров (те чаще оставались в России с фамилиями на -ов, -ев), а русских людей, получивших это прозвище по роду занятий. Например, крепостной, приставленный к барским детям и обученный французскому, мог получить кличку «Гувернат», которая закрепилась за его семьёй. Другая, менее вероятная версия — фонетическое искажение фамилии Губернат (от лат. gubernator — правитель), но она не находит подтверждения в источниках.

Фамилия крайне редкая и не имеет известной сословной привязки. В дореволюционных справочниках она не фиксируется, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии в среде однодворцев или бывших крепостных. Встретить Гувернатов можно скорее в центральных губерниях России, где было распространено домашнее образование на французский манер — в Тульской, Орловской, Рязанской. Сегодня фамилия остаётся штучной, и её носители — живое напоминание о том, как иностранное слово, пройдя через русскую языковую среду, стало фамилией.