Фамилия Гвашевы, вопреки распространённому шаблону, образована не от имени отца, а от имени матери. Её основа — адыгейское женское имя Гваш (или Гуаш, Гуаша), которое восходит к слову «гуащэ». В переводе с адыгского это означает «княгиня-предводительница», «госпожа». Нарекая дочь таким именем, родители желали ей высокого положения и уважения в обществе.

Фамилия строится по стандартной русской модели: к основе Гваш- добавляется суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?»). Таким образом, Гвашев — это «сын (или потомок) Гваши». Интересно, что в адыгской среде фамилии, образованные от женских имён, встречаются реже, чем от мужских, но они есть и подчёркивают особый статус родоначальницы.

Сейчас фамилия Гвашевы наиболее распространена в Республике Адыгея, что подтверждает её местные корни. Встречаются и варианты написания — Гуашев, иногда Гвашов, но форма Гвашев остаётся основной.

Разбирая словообразовательную модель, видим, что никакой путаницы с тюркскими или славянскими корнями нет: фамилия однозначно привязана к кавказскому адыгскому имени и культуре. Это редкий случай, когда в основе фамилии лежит женское имя с ярко выраженным социальным значением — «госпожа», «княгиня».