Фамилия Гвашев — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не мужское, а женское имя. Исходное адыгейское имя Гваш (встречаются варианты Гуаш, Гуаша) восходит к слову «гуащэ» — «княгиня», «госпожа», «предводительница». Называя дочь таким именем, родители желали ей высокого положения и уважения. В патриархальной культуре имя матери или жены редко становилось основой для фамилии рода, поэтому Гвашев стоит особняком.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе Гваш добавили русский патронимический суффикс -ев, который в данном случае указывает на принадлежность («чей?» — Гвашев, то есть потомок Гваш). Появление русского суффикса в адыгской фамилии — обычное явление для XIX–XX веков, когда при документальном оформлении фамилий горских народов использовали стандартные русские окончания.

Географически фамилия Гвашев почти не выходит за пределы Республики Адыгея и прилегающих районов Краснодарского края. За пределами Кавказа она практически не встречается. В адыгской среде сохранились и более архаичные формы — Гуашев, Гваше, без русского окончания, но в официальных документах закрепился именно вариант на -ев.

Спорных версий происхождения у фамилии нет: адыгский корень прозрачен, а альтернативные объяснения (например, связь с тюркским «гваш» — «камень») лингвистически несостоятельны и не подтверждаются ни ареалом бытования, ни адыгской лексикой.

Таким образом, носитель фамилии Гвашев может с высокой долей уверенности связывать свою родословную с адыгским обществом, где в предках была женщина, носившая имя-титул Гваш — «княгиня».