Фамилия Гятаов — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать не с корня, а с необычного окончания. Типичные русские фамилии образуются суффиксами -ов/-ев, -ин, -ский. Здесь же мы видим финаль -аов, что наводит на мысль: перед нами не исконно русская, а тюркская или кавказская фамилия, русифицированная через прибавление русского патронимического суффикса -ов. В оригинале она, вероятно, звучала как Гята или Гятай, а при записи в русских документах к ней добавили стандартное окончание.

Основа «Гята» — скорее всего, прозвище или личное имя тюркского происхождения. В тюркских языках есть слово «гят» (gät), означающее «хороший», «добрый», «качественный». Встречается и имя Гята (или Гета) в значении «сильный», «могучий». Не исключено, что исходное имя было Гятай (с аффиксом принадлежности), а при адаптации конечный -й отпал или перешёл в -а. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище Гята за выдающиеся качества — доброту, силу или мастерство.

Географически фамилия Гятаов тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркские и русские традиции: Северный Кавказ, Поволжье, юг Урала. Встречается она и у осетин, и у кумыков, и у ногайцев, что подтверждает её тюркскую основу. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались редко, чаще у служилых людей из татарских мурз или у казаков, переходивших на русскую службу.

С точки зрения словообразования, фамилия Гятаов стоит в ряду однокоренных, но более привычных форм: Гятаев, Гетов, Гатиев. Вариант на -аов — архаичный и редкий, он мог возникнуть из-за особенностей местного произношения или ошибки писаря, записавшего имя на слух. Такие «нестандартные» окончания — ценный маркер для историка: они указывают на конкретный регион и время фиксации фамилии.

Социальный контекст: в отличие от дворянских или крестьянских фамилий центральной России, Гятаов, скорее всего, принадлежала к сословию вольных общинников — казаков, горцев, ясачных людей. Точных данных о сословной принадлежности нет, но тюркская основа и редкое окончание указывают на то, что предки носителя фамилии не были крепостными в классическом смысле, а жили на окраинах империи, где фамилии закреплялись позже и менее стандартно.