Фамилия Гетаов — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного русского суффикса -ов- (-ев-), который указывал бы на принадлежность отцу (чей сын?). Формант -ов здесь присоединён к основе, которая звучит не по-славянски. Поэтому первое, что бросается в глаза, — это вероятная тюркская или кавказская основа.

Скорее всего, фамилия образована от личного имени или прозвища Гета. В осетинском и некоторых тюркских языках «гет» или «гета» может означать «воин», «герой» или «сильный». У осетин, например, есть имя Гетаг (Гета), которое носили нарты (богатыри из эпоса). Если предок получил такое прозвище за храбрость или физическую силу, то его дети стали Гетаовыми — то есть «из рода Гета». Фамилия могла закрепиться в среде осетин, кабардинцев или балкарцев, где распространены фамилии с окончанием -ов, но с неславянскими корнями.

Менее вероятная версия — связь с диалектным русским словом «гет» (так в некоторых говорах называли детёныша животного или просто малорослого человека). Но эта гипотеза слабая: в русских фамилиях на -ов редко встречаются столь короткие и нетипичные для крестьянской среды основы. Кроме того, фамилия Гетаов почти не фиксируется в исторических документах центральной России, что подтверждает её региональный, кавказский характер.

Интересная деталь: фамилия могла изначально писаться как Гетаев (с суффиксом -ев, типичным для тюркских фамилий), но при русификации через паспортные столы получила более привычное для русского уха окончание -ов. В любом случае, носитель фамилии Гетаов с высокой вероятностью имеет предков с Северного Кавказа или Закавказья, где имя-прозвище Гета было распространено среди горских народов.