Фамилия Геталов нечасто встречается, и её происхождение не лежит на поверхности. В основе, скорее всего, лежит прозвище Гетал, а вот его корни — предмет спора двух версий, обе из которых имеют право на существование.

Первая гипотеза ведёт нас в Голландию. Слово «getal» в голландском языке означает «число» или «изображение числа». Если принять эту версию, прозвище Гетал было профессиональным. Так могли назвать человека, чья работа была неразрывно связана со счётом и цифрами: счетовода, казначея или писаря, ведущего учёт. Фамилия, образованная по такой модели, — прямое указание на род занятий предка.

Вторая версия отсылает нас к немецкому языку. Слово «Getal» в некоторых немецких диалектах означает «широкая долина». В этом случае прозвище Гетал было топонимическим: его давали человеку, жившему в широкой долине или рядом с ней. Такие прозвища были очень распространены: они привязывали человека к местности, где он родился или жил, и помогали отличать его от однофамильцев.

Какая из версий правдоподобнее? Фамилия с голландским корнем — явление редкое для русского ономастикона, но не невозможное. В России всегда жили иностранные специалисты, в том числе и из Голландии, и их прозвища могли даваться русским людям, работавшим с ними. Немецкая версия географически более вероятна, учитывая массовое присутствие немецких колонистов и переселенцев в Российской империи. Однако окончательный ответ может дать только знание конкретной семейной истории.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилии как ответа на вопрос «чей?»: сын Гетала — Геталов. Сама фамилия — нечастая, однокоренные варианты (Гетал, Гетальский) тоже встречаются редко, что делает её особенно интересной для тех, кто её носит.