Фамилия Геталова — одна из тех, где на первый взгляд очевидная основа при ближайшем рассмотрении оказывается неоднозначной. Сама фамилия женская, мужской вариант — Геталов. В её основе лежит либо личное имя, либо прозвище Гетал, которое могло возникнуть двумя разными путями.

Самая вероятная версия — связь с тюркским или кавказским именем Гетал. У осетин, например, имя Гетал (варианты — Гетаг, Гета) известно и имеет значение «сильный», «могучий», либо восходит к названию древнего рода. Если предок носителя фамилии был осетином, ингушом или чеченцем, то фамилия Геталова — это типичная русская модель оформления иноязычного имени через суффикс -ов/-ев, означающая «принадлежащий Геталу», то есть «из его потомков». В этом случае фамилия — русифицированная форма, которая закрепилась за представителями кавказских народов при переходе на русскую документацию.

Вторая, менее распространённая версия, отталкивается от славянского корня. В русских говорах могло существовать прозвище Гетал, образованное от глагола «гетать» (в диалектах — кричать, шуметь, или, наоборот, идти, двигаться). Однако эта версия слабее: во-первых, глагол редкий и локальный, во-вторых, фамилия Геталова практически не встречается в исконно русских регионах (например, в центральных областях), зато фиксируется на Северном Кавказе и в Закавказье, что подтверждает первую, тюркско-кавказскую гипотезу.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась по патронимическому принципу: сын Гетала — Геталов. Это одна из самых массовых моделей для русских фамилий, но в данном случае она наложилась на нерусскую основу. Интересно, что ударение в фамилии чаще падает на второй слог: Гета́лов, хотя в некоторых семьях произносят Ге́талов — это может говорить о разном происхождении или о влиянии местных говоров.

В итоге: Геталова — фамилия, скорее всего, осетинского или ингушского корня, русифицированная при записи. Её носители — потомки человека по имени или прозвищу Гетал, что в переводе с осетинского означает «сильный».