Фамилия Гюлалиев — редкий пример фамилии, образованной от составного тюркского имени. Её основа — личное имя Гюлали, которое в свою очередь сложено из двух корней: «гюль» (цветок, роза) и «али» (высокий, возвышенный, а также имя Али). В тюркских языках, особенно в азербайджанском и некоторых дагестанских, такие двухосновные имена с компонентом «гюль» были популярны: Гюльнара, Гюльмира, Гюльбахар. Имя Гюлали, вероятно, означало «цветок Али» или «подобный цветку Али» — религиозный оттенок здесь очевиден, так как Али — ключевая фигура в исламе.

Суффикс -ев (фонетический вариант -ов) указывает на русскую модель образования фамилий, которая закрепилась у многих народов Кавказа и Закавказья в XIX—XX веках. Фамилия буквально значит «потомок Гюлали» или «из рода Гюлали». Носители фамилии Гюлалиев — почти поголовно азербайджанцы или лезгины, реже — народы Южного Дагестана (рутульцы, цахуры). Географически фамилия сконцентрирована в Азербайджане (особенно в Шеки-Закатальской зоне) и в приграничных районах Дагестана, что объясняется историческими миграциями и смешанным населением этих мест.

Интересная деталь: ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Гюлали́ев, что характерно для многих азербайджанских фамилий, русифицированных с сохранением ударения исходного имени. Встречаются варианты написания с одной «л» (Гюалиев) или с «а» в начале (Гюлалиев), но основной корпус носителей придерживается именно двойной «л», так как она отражает структуру имени: Гюль-Али.

Социальный контекст: как и большинство фамилий на -ев у тюркских народов, Гюлалиев не несёт указания на сословие. Это «патронимическая» фамилия, то есть образованная от имени отца или деда. Предки носителя могли быть кем угодно — от крестьянина до торговца, фамилия не фиксирует ремесло или титул. Единственное, что она надёжно сохраняет, — это память о человеке по имени Гюлали, жившем, вероятно, в конце XVIII — начале XIX века, когда фамилии в регионе только начинали закрепляться.