Фамилия Гулалиев звучит на русский слух как южная, и это верное направление. Её основа — тюркское или иранское мужское имя Гулали. В нём две части: «гул» (цветок, роза) и «али» (возвышенный, великий). Вместе имя можно перевести как «великий цветок» или «цветок Али» — второй вариант отсылает к имени четвёртого праведного халифа Али, почитаемого в исламе. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединили к основе на мягкий согласный. Это типичный случай, когда нерусское имя адаптировали под русскую фамильную форму: сын Гулали стал Гулалиевым.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где пересекались тюркские и иранские языки: Дагестан, Азербайджан, Средняя Азия. В русских документах она могла закрепиться в XIX–XX веках, когда у народов Кавказа и Закавказья начали массово фиксировать фамилии по русскому образцу. Если носитель — выходец из Дагестана, имя Гулали могло быть лезгинским или аварским; если из Азербайджана — азербайджанским. Конкретный язык основы без дополнительных данных не определить: имя встречается в разных тюркских культурах с одинаковым значением.

Интересная деталь — написание с одной «л» в корне. В тюркских языках имя часто записывают как Гюлали или Гулали, но в русской передаче удвоение согласных нехарактерно. Поэтому фамилия Гулалиев — это не искажение, а точная фонетическая запись. Вариант с двумя «л» (Гуллалиев) тоже возможен, но он реже и обычно указывает на другое ударение в исходном имени.

По сословной принадлежности сказать нечего: фамилия не даёт подсказок — она могла возникнуть и у крестьянина, и у горского узденя (свободного общинника), и у ремесленника. Социальный статус предка определяла не основа фамилии, а место в общине, а имя Гулали было распространено в разных слоях. Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Гулаев, Гулиев, Алиев — все восходят к той же корневой паре «гул» и «али», просто в разных сочетаниях. Гулалиев среди них стоит особняком как двусоставное имя, ставшее фамилией целиком.