Фамилия Гулалиева — случай, когда при беглом взгляде легко ошибиться. На слух она кажется тюркской, но на деле её основа, скорее всего, арабская, а географическая привязка — Кавказ, в первую очередь Дагестан. В этом регионе фамилии на -ев и -ова часто образуются от мужских имён, и Гулалиева — не исключение.

В основе фамилии лежит мужское имя Гулали. Оно составное и восходит к арабским корням: «Гул» (غُل) — «юноша», «мальчик», «раб», и «Али» (علي) — «возвышенный», «великий». В буквальном, довольно архаичном смысле имя Гулали можно перевести как «раб Али» (имеется в виду халиф Али, почитаемый в исламе), но в бытовом употреблении оно стало просто личным именем, лишённым прямого религиозного подтекста. Аналогично тому, как имя Абдулла («раб Бога») стало просто именем.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Гулалиев — «сын Гулали», «из рода Гулали». Женская форма Гулалиева — это не фамилия жены, а фамилия, переданная по женской линии или в паспортной записи дочери. В сёлах Дагестана и Чечни фамилии с такой основой встречаются нередко, но именно вариант с двумя «л» (Гулалиев) менее распространён, чем, скажем, Гулаев или Гулиев, что говорит о более точном сохранении исходного имени в роду.

Интересная деталь: в русском языке имя Гулали могло бы звучать как «Гуляли», и фамилию иногда путают с прозвищем от глагола «гулять». Но это случайное созвучие. Этимологически фамилия не имеет к русскому слову «гулять» никакого отношения — перед нами чисто кавказская антропонимическая модель, где личное имя стало родовым.