Фамилия Гулалов — редкий случай, когда основа почти наверняка восходит не к славянскому, а к тюркскому корню. Если отбросить типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся основа «Гулал». В тюркских языках, особенно в азербайджанском и турецком, «гюль» (gül) означает «роза», а «ал» — «возьми» или «красный». Самая вероятная версия: Гулал — это сложное имя или прозвище, которое можно перевести как «возьми розу» или «красная роза». Такие составные имена (например, Гюльнара, Гюльсум) были распространены в мусульманских культурах Закавказья и Средней Азии, где цветочная символика ценилась в именах для девочек, но иногда давалась и мальчикам как пожелание красоты и нежности.

Менее распространённая, но возможная версия связывает «Гулал» с арабским корнем «г-л-л» в значении «проточная вода», «ручей», но это потребовало бы сильного фонетического сдвига. Однако, учитывая, что фамилия Гулалов встречается в основном среди народов, говорящих на тюркских языках (азербайджанцы, татары, кумыки), версия с «розой» выглядит логичнее и подтверждается ономастической традицией: фамилии на -ов от имён-пожеланий — типичное явление при русификации.

Интересно, что суффикс -ов здесь не просто грамматический маркер, а свидетельство исторического процесса: носитель тюркского имени Гулал попал в среду, где фамилии образовывали по русской модели. Это могло произойти при переписях населения на Кавказе или в Поволжье в XIX — начале XX века. В отличие от фамилий на -ин или -ский, Гулалов не содержит указания на профессию или место жительства — он целиком построен на личном имени предка, которое было дано ему при рождении. Поэтому сказать, кем именно были предки (крестьяне, купцы, воины), без конкретных генеалогических записей нельзя — фамилия не даёт такой привязки.

С точки зрения ударения, в русском языке оно чаще всего падает на второй слог: Гула́лов. В среде носителей исходного языка возможны варианты с ударением на первый слог — Гу́лалов, что ближе к тюркской просодии. Эта фамилия остаётся сравнительно редкой: по открытым данным, в России её носят несколько сотен человек, преимущественно в Дагестане, Татарстане и Москве.