Фамилия Гюльбекян — яркий пример армянской фамилии, образованной по классической модели с суффиксом -ян (в старой орфографии -янц), который означает принадлежность к роду или происхождение («из рода такого-то»). Основа фамилии — сложное слово «Гюльбек», которое состоит из двух корней: персидского «гюль» (گل — «цветок», особенно роза) и тюркского «бек» (bey — «господин», «князь», «предводитель»). Таким образом, Гюльбек дословно переводится как «цветочный господин» или «господин-цветок». Вряд ли это было именем в прямом смысле — скорее, прозвище или титул, который давали человеку за красоту, изящество, любовь к цветам или за то, что он занимался садоводством и разведением роз.

Интересно, что в армянской ономастике такие составные фамилии с тюркским компонентом «бек» не редкость и часто указывают на социальный статус предка. «Бек» в армянской среде мог означать не только знатного человека, но и зажиточного крестьянина или старшину общины. Первая же часть — «гюль» — встречается и в других армянских фамилиях (Гюльназарян, Гюльмамедов), но в сочетании с «бек» она приобретает почти поэтический оттенок: возможно, предок носителя фамилии был не просто уважаемым человеком, а тем, кого сравнивали с цветком — за мягкий нрав или внешность.

Географически фамилия Гюльбекян наиболее распространена среди армян, чьи корни ведут из Западной Армении (исторические области Васпуракан, Ахтамар) и регионов, где армяне жили вперемешку с тюркским населением — например, из Карса, Эрзурума или Нахичевани. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру: в России, Франции, США, Армении. В написании возможны варианты: Гюльбекян (с буквой «ю») и Гюльбекянц (с сохранением древнего окончания), но в русской транскрипции закрепился первый.

В отличие от многих фамилий, где корень угадывается сразу, здесь есть тонкость: «Гюль» — не армянское слово, а заимствование из персидского, что подчеркивает многовековое культурное и языковое взаимодействие народов Закавказья и Ближнего Востока. Фамилия не несёт в себе указания на конкретное ремесло или место, но зато говорит о том, что предок, скорее всего, был заметной фигурой — не обязательно аристократом, но человеком, которого в округе называли «цветочным господином». Это редкий случай, когда прозвище звучит как комплимент.