Фамилия Иерусалимец — редкий случай в русском ономастиконе, где географическое название попало в фамилию почти без изменений, напрямую, а не через привычные суффиксы -ов или -ский. В основе лежит название города Иерусалим. Суффикс -ец в данном контексте — типичный для русского языка способ обозначить человека по месту жительства или происхождения: «тот, кто из Иерусалима». Сравните: канадец, горец, европеец. Таким образом, фамилия Иерусалимец — это чистое прозвище, которое закрепилось за предком, имевшим прямое отношение к священному городу.

Откуда у русского человека могло взяться такое прозвище? Версий несколько, и все они правдоподобны. Первая и самая вероятная: предок совершил паломничество в Святую землю. В русской традиции таких людей называли «каликами перехожими», но в быту за паломником, вернувшимся из долгого и опасного пути, легко могло закрепиться прозвище Иерусалимец — как знак уважения и напоминание о его духовном подвиге. Вторая версия: предок мог быть родом из семьи, которая вела своё происхождение от греческих или южнославянских переселенцев, чьи предки действительно жили в Палестине или имели с ней торговые связи. Третья, более прозаическая: прозвище могли дать торговцу, который привозил товары из Иерусалима или торговал предметами культа.

Обратите внимание на суффикс. Если бы фамилия образовалась по стандартной модели от имени Иерусалим, мы бы получили Иерусалимов или Иерусалимский. Форма на -ец указывает на то, что фамилия — не от имени собственного, а от прозвища, описывающего человека. Это делает её уникальной среди «географических» фамилий: она не говорит «чей?» (как Иерусалимов), а говорит «кто?» — сам человек, его суть.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Она не принадлежит к дворянским родам, не фиксируется в старых боярских списках. Это фамилия преимущественно духовного или посадского сословия. В XIX веке носители фамилии Иерусалимец встречались в южных губерниях Российской империи, особенно на территориях, где было сильно влияние греческой диаспоры и старообрядчества, а также среди мещан и купцов, торговавших с Востоком. Поиск по современным базам данных покажет, что большинство носителей живёт на юге России, в Краснодарском крае и Ростовской области, что косвенно подтверждает версию о южных корнях.

Есть и редкая, но заслуживающая упоминания особенность написания. В старых метрических книгах фамилию могли записывать через «ять» или с двойным «с» — Иерусалимецъ, что не меняло её сути, но указывало на попытку писаря подчеркнуть книжное, церковнославянское происхождение слова. Сегодня фамилия пишется строго через «е» после «р», и это один из немногих случаев, когда написание полностью совпадает с топонимом, что делает её заметной и легко запоминающейся.