Фамилия Игленкин — наглядный пример того, как неочевидное на первый взгляд прозвище может стать основой для фамилии. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «игла» в значении швейной принадлежности. Основа фамилии — слово «иглень» или «игленок», которое в русских говорах, особенно на северо-западе и в Сибири, означало... детеныша птицы, точнее, птенца. Так называли утят, гусят, а иногда и цыплят. Человек мог получить прозвище Игленок за маленький рост, щуплое телосложение или за то, что он был младшим, «поздним» ребенком в семье.

Модель образования проста: к основе «Иглен(ок)» добавили притяжательный суффикс -ин, который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?». Игленкин, таким образом, означает «сын Игленка» или «потомок Игленка». Это типичная «полуотчество» — форма, распространенная в XVI–XVII веках, когда фамилии еще не устоялись, а от прозвища отца образовывали родовое имя.

Интересно, что параллельно существует и фамилия Иголкин — от слова «игла». Но Игленкин к ней не имеет прямого отношения. Если Иголкин мог быть портным или швеей, то предок Игленкиных, скорее всего, был человеком невысокого роста или, в переносном смысле, «маленьким», как птенец. Встречается также версия, что прозвище могли дать за сходство с птицей: например, за быструю, семенящую походку или за высокий, «писклявый» голос.

География фамилии подтверждает северное происхождение. Игленкины традиционно встречаются в Вологодской, Архангельской областях, в Поволжье (особенно в бывшей Нижегородской губернии) и на Урале. Это регионы, где диалектное слово «иглень» было в ходу. Сословного барьера фамилия не знала: Игленкины могли быть и крестьянами, и мещанами, и священниками — прозвище было бытовым и не указывало на ремесло, а лишь на внешнюю или возрастную особенность.