Фамилия Игленков — это «внучья» фамилия: она образована от отчества второго порядка. Сначала было прозвище Игла, от него — украинское именование Игленко («маленький Игла», то есть сын Иглы), а уже от него — русская фамилия Игленков (сын Игленко). Суффикс -енко типичен для украинской антропонимии, а финальное -ов адаптировало фамилию под русскую модель, когда носитель оказывался в великорусской среде.

Прозвище Игла могло относиться к роду занятий. В старину иглы — и швейные, и для броней, и для рыболовных снастей — были ходовым товаром, а их изготовление требовало особого ремесла. Поэтому предок Игленковых мог быть портным, торговцем иглами или мастером-игольщиком. Однако у слова «игла» есть и переносное значение: так называли острого на язык, колкого, бойкого человека. В говорах «игла» могла стать прозвищем за характер, а не за профессию.

Обе версии правдоподобны, и без ранних документальных записей выбрать между ними сложно. Важно другое: прозвище Игла было достаточно заметным, чтобы закрепиться за главой семьи и перейти к потомкам сначала в форме Игленко (на Украине или в южнорусских землях), а затем в форме Игленков — уже на севере или востоке, где фамилии на -ов вытеснили исходные украинские формы.

Фамилия фиксируется в XIX веке преимущественно в Курской и Воронежской губерниях — на стыке великорусского и малороссийского населения. Это косвенно подтверждает модель перехода: украинское Игленко адаптировалось к русскому стандарту именно в районах смешанного заселения.

Точное время возникновения фамилии назвать нельзя: прозвищные фамилии такого типа складывались в XVI–XVII веках, но письменные свидетельства могли не сохраниться.