Фамилия Игноватов — редкий случай, когда ухо слышит одно, а глаз видит другое. На слух она почти неотличима от массовой фамилии Игнатов, но её написание с «-оват-» в середине выдает необычную историю. Здесь работает не суффикс принадлежности -ов, а более сложная модель: основа Игноват- плюс типичный русский фамильный суффикс -ов. Игноват — это не имя, а прозвище или диалектная форма имени.

Корень здесь — каноническое крестильное имя Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). В русских говорах это имя часто искажалось: Игнат, Игнатий, Игнаш. Форма Игноват могла возникнуть в южнорусских или украинских диалектах, где звук «а» в безударной позиции переходил в «о» (аканье наоборот, так называемое «оканье»). Но есть и другая версия: суффикс -оват- в прозвищах иногда придавал оттенок неполноты качества или уменьшительности. Например, «игноватый» могло означать «похожий на Игната», «не совсем Игнат» — возможно, так прозвали пасынка, приёмного сына или человека, носившего имя Игнатий, но не по крещению, а по прозвищу.

С точки зрения географии, фамилия Игноватов — редкая. В отличие от распространённого Игнатова, она встречается точечно, в основном на юге России и в Поволжье. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) её нет, что подтверждает её локальный, возможно, даже однодворческий характер. Предки носителя фамилии были не крепостными, а лично свободными мелкими землевладельцами или служилыми людьми «по прибору» — именно у них чаще всего встречались нестандартные прозвищные формы.

Таким образом, Игноватов — не опечатка и не вариант фамилии Игнатов, а самостоятельное образование. Если Игнатов прямо отвечает на вопрос «чей?» (сын Игната), то Игноватов отсылает к прозвищу первого носителя. Человек по прозвищу Игноват мог быть назван так за сходство с неким Игнатом или за особое, «неполное» отношение к этому имени. Фамилия хранит в себе диалектный след и напоминание о том, что в русской деревне имя было не просто меткой, а поводом для языковой игры.