Фамилия Ильман — редкий случай, когда она почти наверняка не русская по происхождению, хотя и живёт в русском контексте. Её разбор начинается не с корня, а с суффикса: окончание -ман выдаёт немецкую или еврейскую (ашкеназскую) основу. В немецком языке -mann означает «человек», и такие фамилии часто указывали на занятие или особенность человека. Первая часть Иль- может восходить к личному имени Илья (в немецкой огласовке Ilja или Elias) или к древневерхненемецкому слову il (пиявка), но для фамилии вероятнее первое: Ильман — «человек Ильи», то есть слуга или подмастерье у кого-то по имени Илья. В еврейской традиции фамилии на -ман часто образовывали от имён отцов, поэтому Ильман могло означать «сын Ильи» или «потомок Ильи».

Географически фамилия встречается в России среди потомков немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и Причерноморье. Встречается она и у балтийских немцев, а также у еврейских семей, живших в черте оседлости — на территории современной Украины, Беларуси и западных областей России. В русских архивах фамилию фиксируют в метрических книгах лютеранских церквей и в списках колонистов, но массового распространения она не получила.

С точки зрения словообразования, Ильман — типичная фамилия-композит, где вторая часть указывает на социальную роль или происхождение. В русской среде её могли русифицировать, добавив суффикс -ов или -ин, и тогда получались варианты Ильманов или Ильманин, но сама основа оставалась иноязычной. Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями, то Ильин — прямой аналог по смыслу, но образован по славянской модели (суффикс -ин). Ильман же стоит особняком, сохранив германский или еврейский след.

Для носителя фамилии это значит, что предки, скорее всего, были переселенцами — либо немецкими крестьянами и ремесленниками, либо еврейскими торговцами и ремесленниками, которые в XIX веке получили фамилии по отцовскому имени. Точной даты возникновения нет, но в документах Российской империи фамилия фиксируется с середины XIX века. Известных исторических личностей с фамилией Ильман в открытых источниках не упоминается, что только подчёркивает её редкость и узкую региональную привязку.