Фамилия Илницкий — одна из тех, где географическая привязка бьёт в глаза сильнее, чем морфологический разбор. Типичный суффикс -ский, указывающий на польское или украинское происхождение, прямо говорит: перед нами фамилия, образованная от названия населённого пункта. Искать такой пункт стоит на землях бывшей Речи Посполитой — на территории современной Западной Украины, Беларуси или юго-восточной Польши.

Самая вероятная основа — село Ильница (укр. Ільниця), которое существует в Закарпатской области Украины. Название села, скорее всего, восходит к реке Ильнице (от слова «ил» — илистый, грязный) или к личному имени Илья. В таком случае фамилия Илницкий означает «выходец из Ильницы» — типичное прозвище для человека, который перебрался в другой регион и получил фамилию по месту прежнего жительства.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с топонимом Илжа (польск. Iłża) в Мазовецком воеводстве. Форма «Илницкий» могла возникнуть через притяжательный суффикс -иц- («ильницкий» — «относящийся к Илже»), но это скорее исключение, чем правило, так как для польских фамилий чаще встречается форма Илжский или Ильжский.

Суффикс -ский в этой фамилии — не просто указание на дворянство, как иногда думают. В XVII–XIX веках по такой модели массово образовывали фамилии крестьяне и мещане, особенно на украинских землях, входивших в состав Австро-Венгрии. Поэтому Илницкий мог быть как шляхтичем герба, так и простым селянином, указавшим при переписи свою малую родину.

В написании стоит обратить внимание на двойное «н» в современном варианте. В старых документах, особенно польских, фамилия могла писаться как Ilnicki (с одним «н») — это зависит от диалекта и эпохи. Русская адаптация «Илницкий» закрепилась в основном в XIX веке, когда фамилии «подгоняли» под кириллическую орфографию.