Фамилия Илянова ставит исследователя перед выбором из нескольких версий происхождения, и ни одна из них не является бесспорной. Самая прямая и прозрачная гипотеза — образование от еврейского мужского имени Илан, которое переводится как «дерево». В этой версии имя давалось мальчику с пожеланием расти крепким, здоровым и сильным, как дерево. Фамилия в таком случае строится по типичной восточноевропейской модели: основа Илан + суффикс -ов, который затем превращается в женскую форму Илянова.

Однако существует и совершенно иная версия, уводящая нас в тюркскую языковую среду. Согласно ей, в основе фамилии лежит прозвище Илян от узбекского слова «илян» — «змея». В народной культуре змея — образ неоднозначный: от олицетворения мудрости до символа зла, коварства и всего нечистого. Поэтому прозвище Илян могли дать человеку с тяжелым, лукавым или «змеиным» нравом, которого сторонились и опасались.

Третья, менее распространенная версия, связывает фамилию с татарским словосочетанием «ил-ана» — «родина-мать». В этом случае прозвище Илян мог получить патриот, верный защитник своей земли. Эта гипотеза выглядит более натянутой, так как требует сложного переосмысления устойчивого сочетания в личное прозвище, но полностью исключать её нельзя, учитывая регионы бытования фамилии.

С точки зрения словообразования, фамилия Илянова — женская форма от Илянов, что указывает на принадлежность к роду человека по имени или прозвищу Илян. Суффикс -ов/-ев в русских фамилиях традиционно указывает на отчество или принадлежность. География фамилии могла бы прояснить, какая из версий более вероятна: если корни семьи ведут в Среднюю Азию или Поволжье, тюркские версии (змея или родина) становятся весомее; если же фамилия распространена среди еврейских общин бывшей черты оседлости, основным кандидатом становится имя Илан.